Ο Τζέιμς Χάρισον, ένας παραγωγικός Αυστραλός αιμοδότης, που φημίζεται επειδή έσωσε τις ζωές περισσότερων από δύο εκατομμυρίων μωρών, πέθανε σε ηλικία 88 ετών.
Ο Χάρισον, του οποίου το πλάσμα περιείχε ένα «σπάνιο και πολύτιμο αντίσωμα» γνωστό ως Anti-D, έδωσε αίμα περισσότερες από 1.100 φορές, σύμφωνα με τον Αυστραλιανό Ερυθρό Σταυρό Lifeblood, ο οποίος επιβεβαίωσε τον θάνατό του σε δήλωση που δημοσιεύθηκε το Σάββατο.
Ο Χάρισον, ο οποίος ήταν γνωστός ως ο «Άνθρωπος με το Χρυσό Μπράτσο», πέθανε στον ύπνο του σε έναν οίκο ευγηρίας βόρεια του Σίδνεϊ στις 17 Φεβρουαρίου, σύμφωνα με τη δήλωση.
Η αλτρουιστική αποστολή του Χάρισον καθοδηγήθηκε από τη λήψη πολλαπλών μεταγγίσεων αίματος μετά από χειρουργική επέμβαση στους πνεύμονες σε ηλικία 14 ετών.
Άρχισε να δίνει πλάσμα στα 18 του και το έκανε κάθε δύο εβδομάδες μέχρι τα 81 του, το ανώτατο όριο ηλικίας για αιμοδοσία στην Αυστραλία.
Ο Διευθύνων Σύμβουλος της Lifeblood, Stephen Cornelissen, χαιρέτισε την αφοσίωση του Harrison.
«Ο Τζέιμς άπλωσε το χέρι του για να βοηθήσει άλλους και μωρά που δεν θα γνώριζε ποτέ 1173 φορές και δεν περίμενε τίποτα σε αντάλλαγμα».
Η κόρη του Harrison, Tracey Mellowship, είπε ότι ο πατέρας της «ήταν ανθρωπιστής στην καρδιά».
«Ως αποδέκτης Anti-D η ίδια, άφησε πίσω του μια οικογένεια που μπορεί να μην υπήρχε χωρίς τις πολύτιμες δωρεές του», είπε στη δήλωση.
«Ήταν επίσης πολύ περήφανος που έσωσε τόσες ζωές, χωρίς κανένα κόστος ή πόνο. Τον έκανε χαρούμενο να ακούει για τις πολλές οικογένειες σαν τη δική μας, που υπήρχαν λόγω της καλοσύνης του».
Το Anti-D χρησιμοποιείται για την παρασκευή ενός φαρμάκου που χορηγείται σε εγκύους μητέρες των οποίων το αίμα θα επιτεθεί στα κύτταρα του αίματος των αγέννητων μωρών τους, γνωστή ως νόσος του ρέζους.
Η πάθηση αναπτύσσεται όταν μια έγκυος έχει αίμα αρνητικό σε ρέζους (RhD αρνητικό) και το μωρό στη μήτρα της έχει αίμα θετικό ρέζους (RhD θετικό), που κληρονομήθηκε από τον πατέρα του.
Εάν η μητέρα έχει ευαισθητοποιηθεί στο αίμα με θετικό ρέζους, συνήθως κατά τη διάρκεια προηγούμενης εγκυμοσύνης με μωρό θετικό στο ρέζους, μπορεί να παράγει αντισώματα που καταστρέφουν τα «ξένα» αιμοσφαίρια του μωρού.
Στη χειρότερη περίπτωση, τα μωρά μπορεί να υποστούν εγκεφαλική βλάβη ή να πεθάνουν.
Το Anti-D, που παράγεται με τα αντισώματα του Harrison, εμποδίζει τις γυναίκες με αίμα αρνητικό σε ρέζους να αναπτύξουν αντισώματα RhD κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης.
Η ανακάλυψη των αντισωμάτων του Χάρισον ήταν μια απόλυτη αλλαγή του παιχνιδιού, δήλωσαν Αυστραλοί αξιωματούχοι.
«Στην Αυστραλία, μέχρι το 1967 περίπου, πέθαιναν κυριολεκτικά χιλιάδες μωρά κάθε χρόνο, οι γιατροί δεν ήξεραν γιατί, και ήταν απαίσιο. Οι γυναίκες είχαν πολλές αποβολές και τα μωρά γεννιόνταν με εγκεφαλική βλάβη», είπε στο CNN το 2015 η Jemma Falkenmire, από την Υπηρεσία Αίματος του Αυστραλιανού Ερυθρού Σταυρού .
«Η Αυστραλία ήταν μια από τις πρώτες χώρες που ανακάλυψε έναν αιμοδότη με αυτό το αντίσωμα, οπότε ήταν αρκετά επαναστατικό εκείνη την εποχή».
Θεωρούμενος εθνικός ήρωας, ο Χάρισον κέρδισε πολλά βραβεία για τη γενναιοδωρία του, συμπεριλαμβανομένου του Μεταλλίου του Τάγματος της Αυστραλίας, μιας από τις υψηλότερες τιμές της χώρας.
