Παραμονή του Αγίου Στεφάνου σήμερα του Αρχιδιακόνου και Πρωτομάρτυρα και η Αρναία έχει φορέσει τα γιορτινά της για να τιμήσει τον πολιούχο της που γιορτάζει αύριο 27 Δεκεμβρίου.
Σε αυτό το παραδοσιακό, αρχοντικό χωριό της Χαλκιδικής, την Αρναία βρίσκεται και ο ιστορικός ναός που φέρει το όνομα του Αγίου. Πρόκειται για έναν μοναδικό ναό στην Ελλάδα, που ενώ λειτουργεί κανονικά -εξυπηρετώντας τις ανάγκες των πιστών-, είναι κτισμένος επάνω σε σημαντικές αρχαιότητες ανεκτίμητης ιστορικής αξίας.
Η εικόνα του συγκεκριμένου ναού είναι πραγματικά σπάνια και αυτός είναι ένας λόγος που πολλοί τον επισκέπτονται από κοντά. Μάλιστα ξεχωρίζει για το γυάλινο δάπεδο του που αποτελεί μια πρωτοποριακή τεχνική, αναδεικνύοντας έτσι τα θεμέλια των προηγούμενων ναών που υπήρχαν εκεί.
Αδιαμφισβήτητα λοιπόν ο μητροπολιτικός ναός της Αρναίας, εκτός από τόπο θρησκευτικής λατρείας, αποτελεί και έναν επισκέψιμο χώρο ιστορικού και αρχαιολογικού ενδιαφέροντος.
Στην γιορτή του Αγίου Στέφανου, παραμονή και ανήμερα η εκκλησία κατακλύζεται με δεκάδες πιστούς που σπεύδουν να προσκυνήσουν και να προσευχηθούν στη χάρη του Αγίου. Πολλοί είναι αυτοί που ταξιδεύουν από μακρυά για να παραστούν στον λαμπρό εορτασμό και να θαυμάσουν τον ξεχωριστό αυτό ναό που πανηγυρίζει αύριο στις 27 Δεκεμβρίου.
Όπως ανέφερε ο ένας από τους ιερείς του Μητροπολιτικού ναού της Αρναίας, στο XalkidikiPolotiki σήμερα το απόγευμα θα πραγματοποιηθεί ο πανηγυρικός εσπερινός και αύριο το πρωί η πανηγυρική θεία λειτουργία και η λιτανεία της εικόνας.
Σύμφωνα με τον πατέρα Γεώργιο, ο γιορτινός ναός είναι έτοιμος να δεχθεί τους πιστούς κατοίκους της Αρναίας, αλλά και τους επισκέπτες που κάθε χρόνο τιμάνε με την παρουσία τους το χωριό.
Η ιστορία του ναού
Ο μητροπολιτικός ναός της Αρναίας, όπως προκύπτει από μαρμάρινη ενεπίγραφη πλάκα που βρίσκεται εντοιχισμένη στην πρόσοψή του, κτίστηκε το 1812 και τιμάται στη μνήμη του Αγίου Στεφάνου, αφού στην περιοχή υπήρχε μετόχι της μονής Κωνσταμονίτου του Αγίου Ορους, της οποίας το Καθολικό είναι επίσης αφιερωμένο στη μνήμη του Αγίου Στεφάνου. Ο ναός ανήκει στον αρχιτεκτονικό τύπο της τρίκλιτης βασιλικής με διαστάσεις 41×19,5 μέτρα. Κατά την επανάσταση του 1821 κάηκε εκ θεμελίων, όπως και όλο το χωριό, οι κάτοικοι του οποίου το εγκατέλειψαν και διασκορπίστηκαν στη γύρω περιοχή. Αργότερα επέστρεψαν, ξαναέκτισαν το χωριό και την εκκλησία, στην οποία τοποθέτησαν ξύλινο τέμπλο και περίτεχνο δεσποτικό θρόνο, από τους λίγους ξυλόγλυπτους στην περιοχή. Το μοναδικής τεχνικής τέμπλο ήταν δωρεά της μονής Κωνσταμονίτου και περιελάμβανε 70 μικρότερες ξύλινες εικόνες και 14 μεγάλες επενδεδυμένες με ασήμι.
Η μεγάλη πυρκαγιά
Το βράδυ της 5ης Σεπτεμβρίου του 2005 μια μεγάλη πυρκαγιά ξέσπασε στο εσωτερικό του ναού και τον κατέστρεψε σχεδόν ολοκληρωτικά. Η αιτία της παραμένει άγνωστη μέχρι σήμερα και άφησε πίσω της άθικτη μόνο την πετρόκτιστη τοιχοποιία. Η στέγη κατέρρευσε. Οτιδήποτε βρισκόταν εντός του ναού -οι εικόνες, τα βιβλία, κειμήλια και αντικείμενα ανεκτίμητης ιστορικής και καλλιτεχνικής αξίας, το μοναδικής τεχνοτροπίας επαργυρωμένο και επιχρυσωμένο ξύλινο τέμπλο, ο περίτεχνος ξυλόγλυπτος δεσποτικός θρόνος-, μετατράπηκαν σε στάχτες.
Αμέσως, το Υπουργείο Πολιτισμού μέσω της 10ης Εφορείας Βυζαντινών Αρχαιοτήτων, στην δικαιοδοσία της οποίας εμπίπτει ο ναός, με τη συνεργασία των εκκλησιαστικών αρχών και των τοπικών φορέων, αλλά και με την πλήρη συμπαράσταση των πολιτών της Αρναίας και της ευρύτερης περιοχής, ξεκίνησε το ηράκλειο έργο της αποκατάστασης.
Τα αρχαιολογικά ευρήματα
Κατά τη διάρκεια των εργασιών ανακατασκευής και ανακαίνισης, στο εσωτερικό του ναού διαπιστώθηκε η ύπαρξη τριών παλαιότερων κτιρίων: μίας μεγάλης τρίκλιτης παλαιοχριστιανικής βασιλικής που χρονολογείται γύρω στο 400, ενός μικρού μονόχωρου βυζαντινού ναού του 10ου -11ου αιώνα κι ενός μεγάλου ορθογώνιου μεταβυζαντινού οικοδομήματος χωρίς κόγχη του 16ου -17ου αιώνα. Συγχρόνως, ήρθαν στο φως πολυάριθμα ευρήματα από την παλαιοχριστιανική εποχή έως και την περίοδο της τουρκοκρατίας: πήλινα, μαρμάρινα, γυάλινα και μεταλλικά αντικείμενα, κονιάματα και τοιχογραφίες.
Aνακαλύφθηκαν, επίσης, δεκαπέντε ταφές, κάποιες από τις οποίες ανάγονται στην παλαιοχριστιανική εποχή και άλλες στον 16ο αιώνα μ.Χ. Ετσι, λόγω των εργασιών ανακατασκευής του καμένου κτιρίου και χάρη στις συστηματικές ανασκαφικές έρευνες της 10ης Εφορείας Βυζαντινών Αρχαιοτήτων ,ανακαλύφθηκε μία σημαντικότατη πτυχή της ιστορίας της περιοχής: Η αδιάλειπτη, δηλαδή, ανθρώπινη παρουσία και δραστηριότητα στην Αρναία, και ειδικότερα στη θέση όπου σήμερα υψώνεται ο ναός του Αγίου Στεφάνου.
Μετά το πέρας των αναστηλωτικών εργασιών και της ανασκαφικής έρευνας σειρά είχε η προστασία και η συντήρηση των ευρημάτων. Παράλληλα, ο αρχαιολογικός χώρος διαμορφώθηκε ώστε να αναδειχθεί η θαμμένη ιστορία του τόπου. Στο ανακαινισμένο δάπεδο του ναού τοποθετήθηκαν ειδικά διαφανή «πάνελ», πάνω στα οποία οι επισκέπτες μπορούν να σταθούν, να περπατήσουν ή να εκκλησιαστούν, παρατηρώντας συγχρόνως φωτισμένο και ειδικά διαμορφωμένο τον αρχαιολογικό χώρο και τα ευρήματα που ανακαλύφθηκαν κάτω από το ναό.
